CHARLIE RIVEL

El hombre que hizo reír al mundo sin decir apenas una palabra.

Por redacción GraZie Magazine

Hay personajes que uno reconoce incluso muchos años después de haberlos visto por primera vez. Basta recordar una imagen: una camiseta roja que parecía no terminar nunca, una nariz cuadrada, una silla de madera y una guitarra. Después, aquel sonido inconfundible, entre un lamento y un grito, que arrancaba las risas del público.

Era Charlie Rivel. Y detrás de aquel rostro estaba Josep Andreu i Lasserre, un hombre que había nacido para vivir entre artistas, carpas y escenarios.

Nació el 23 de abril de 1896 en Cubelles, Barcelona. Sus padres eran artistas de circo: su padre, Pere Andreu, trabajaba como acróbata, y su madre, Marie-Louise Lasserre, también pertenecía a aquel mundo. No tuvo que descubrir el circo cuando llegó a la edad adulta. Lo llevaba en casa, en los viajes y en aquella vida ambulante que compartía con su familia.

Su primera actuación llegó cuando apenas tenía dos años, acompañando el número acrobático de su padre. Todavía faltaba mucho para que apareciera el payaso que todos conocemos. Durante su juventud aprendió diferentes disciplinas circenses y trabajó junto a sus hermanos. En 1920 formó con ellos el Trío Rivels, con el que comenzó a recorrer escenarios de distintos países.

Poco a poco fue encontrando su propio camino. Se separó de sus hermanos y desarrolló un personaje que no necesitaba grandes decorados ni demasiadas explicaciones. Una silla, una guitarra y su peculiar manera de moverse le bastaban para construir una pequeña historia delante del público.

Charlie Rivel caracterizado de payaso en su madurez, tocando la guitarra junto a una silla de madera en una pista de circo.

Charlie Rivel, con su característico maquillaje y su inseparable guitarra.

Charlie Rivel tenía algo especial. Parecía que todo le costaba un esfuerzo enorme. Sentarse, tocar la guitarra, levantarse o conseguir que algo saliera como esperaba se convertía en una pequeña aventura. Y ahí estaba precisamente su gracia. No necesitaba reírse de nadie. El público terminaba riéndose con él.

Su reconocimiento traspasó fronteras. Actuó en los grandes circos europeos y llegó a convertirse en una figura admirada internacionalmente. En 1970 participó en I clowns, la película con la que Federico Fellini rindió homenaje al mundo del circo. En 1973 apareció en el Festival de Eurovisión y, un año después, recibió el primer Clown de Oro del Festival Internacional de Circo de Montecarlo.

Pero su trayectoria también tuvo una etapa especialmente controvertida. Durante los años del nazismo, su popularidad en Alemania fue aprovechada por el régimen para sus propios fines propagandísticos. Aquella relación y sus consecuencias forman parte de una biografía que no sería honesto contar ocultando sus zonas más incómodas. El artista extraordinario y las contradicciones de su tiempo pertenecen a la misma historia.

En 1983, Charlie Rivel murió en Sant Pere de Ribes. Tenía 87 años. Dejaba tras de sí una carrera difícil de repetir y un personaje que había conseguido algo poco frecuente: que personas de distintas generaciones y países entendieran su humor sin necesidad de compartir un idioma.

Hay, además, una frase que se le atribuye y que merece ser recordada: «El mayor tesoro que conservaba era la sonrisa de los niños del mundo entero». No he encontrado una fuente primaria que permita asegurar su literalidad, pero expresa muy bien el vínculo que llegó a establecer con su público.

Y quizá sea aquí donde su recuerdo se acerca un poco más a nosotros.

Porque todos hemos conocido a personas que parecen tener siempre una palabra amable, una ocurrencia o una sonrisa para los demás. Gente que anima una reunión, que resta importancia a los problemas ajenos y que sabe encontrar el lado bueno de casi cualquier situación. A veces nos acostumbramos tanto a verlas así que olvidamos preguntarnos cómo están cuando nadie las mira.

Charlie Rivel caracterizado de payaso, junto a recuerdos de su trayectoria artística, Federico Fellini y el reconocimiento del Clown de Oro de Montecarlo.

Charlie Rivel, un artista que llevó su particular lenguaje circense a escenarios de todo el mundo.

No podemos saber qué pasaba por dentro de Charlie Rivel cuando terminaba una actuación y se apagaban las luces del circo. Sería injusto inventar una tristeza que no conocemos. Pero sí podemos reconocer algo que ocurre a nuestro alrededor: hay personas que entregan mucho de sí mismas para hacer más llevadera la vida de los demás y que también necesitan, de vez en cuando, que alguien se acuerde de ellas.

Quizá no haga falta hacer grandes cosas. A veces basta con detenerse, sentarse un momento y preguntar de verdad: «¿Y tú, cómo estás?».

Porque quienes consiguen arrancarnos una sonrisa también merecen encontrar a alguien con quien puedan dejar de fingir que todo va bien.

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